Een van de meest bizarre gebouwen die je in Vietnam kan bezoeken, is het Mausoleum van Ho Chi Minh. In dit gebouw ligt het lichaam van Ho Chi Minh, de oprichter van de eerste democratische republiek van Vietnam. Natuurlijk klinkt dat gek, en misschien zelfs een beetje luguber: een bijna vijftig jaar oud gestorvene aanschouwen. Het is dan ook bijna vanzelfsprekend dat je een beetje in de war bent na je bezoek aan ‘Ome Ho’. Maar ondanks dat is een bezoek aan het Mausoleum toch meer dan de moeite waard.

Ho Chi Minh; de nationale held van Vietnam
In Vietnam is hij ‘de nationale held’ en in Cambodja noemen ze hem ‘de meest vereerde crimineel ter wereld’: Ho Chi Minh. Ho Chi Minh leidde de onafhankelijkheidsbeweging Viet Minh. Later zorgde hij voor succesvolle militaire operaties tegen de Japanners en werd mede dankzij hem de onafhankelijkheid van Vietnam uitgeroepen. Ho Chi Minh werd eerste premier. Hierna brak de Vietnamoorlog uit; een oorlog met Amerika die we allemaal kennen van de vele films, series en documentaires die hierover zijn gemaakt.

Ho Chi Minh is inmiddels al bijna vijftig jaar geleden overleden. Na zijn dood is hij gebalsemd en opgebaard in het Mausoleum. En daar, in hartje Hanoi, is er voor iedereen een mogelijkheid om hem te bezoeken. Of eigenlijk te bewonderen. Het hele gebeuren om Ho heen is zo bizar!

Controles, rijen en stilte
Als je het Mausoleum gaat bezoeken, moet je eerst door een hele rij controles.
Het volgende is allemaal belangrijk:

• Schouders en benen moet volledig bedekt zijn, zowel bij mannen als bij vrouwen.
• Je mag geen etenswaren of vloeistoffen meenemen naar binnen. Ook flesjes water gooi je weg. Protesteer niet, dan mag je het gebouw namelijk helemaal niet in.
• Jammer voor de fotografen onder ons; (film)camera’s moeten ingeleverd worden. Je krijgt deze na afloop natuurlijk wel weer terug. Dit geldt ook voor je tas of rugzak.
• Daarnaast word je -net als op een vliegveld- gecontroleerd door de douane.

Na de controles mag je in een rij gaan staan. Je loopt in deze rij richting het mausoleum. Gelukkig is dit overdekt, anders brand je echt weg door de verschrikkelijke hete zon. Dan kom je -na ongeveer een halfuurtje lopen, wachten, lopen en weer wachten- in de buurt van het mausoleum. En daar begint het pas echt! Wachters die voor het gebouw marcheren. Kinderen die beleeft de soldaten groeten, want later willen ook zij bij het leger.

Voor we het doorhadden liepen we al het mausoleum in. Het was redelijk donker en muisstil. Iedereen loopt twee aan twee, het liefs met je handen bij elkaar voor je buik, door het gebouw. En dan ineens… sta je oog in oog met de overleden Ho Chi Minh. Of eigenlijk loop je oog in oog, want stilstaan is ten strengste verboden. Er zijn gewapende soldaten die alles goed in de gaten houden.

Ho Chi Minh is erg klein, draagt normale kleding en heeft nog steeds zijn bekende baardje. Hij ligt opgebaard in een glazen kist. De lampen staan op hem gericht. In de zaal kan je een speld horen vallen. Het enige wat te horen valt zijn de schuifelende voetjes van de toeristen en de Vietnamezen. Je ziet Ho Chi Minh misschien één minuut, daarna sta je weer buiten. Was dat het nou? Ja, en achteraf is het onwijs bijzonder.

Je hebt daarnet Ho Chi Minh gezien
Pas toen we buiten waren realiseerden wij ons; wij hebben daarnet Ho Chi Minh gezien. Hoe kan dat? En waarom? Als je door het mausoleum loopt, is het moeilijk om te bedenken dat deze man zo invloedrijk is geweest en dat juist hij zoveel voor de Vietnamese bevolking heeft betekent. Je weet dat het echt is, wat je net allemaal hebt gezien. Je weet dat je daarnet Ho Chi Minh hebt gezien. Je weet dat vierjarige kinderen hier op schoolreisje naar toe gaan (echt waar!). Maar toch konden wij er met onze gedachten niet bij. We waren eigenlijk een beetje in de war. Het is moeilijk om dat nu zo op papier te beschrijven.
Ondanks dat wilden we het wel proberen; het mausoleum is namelijk ontzettend bijzonder. Zo apart dat het zeker wel een must is om te bezoeken als je in Hanoi bent. En als je dan weer buiten staat, en je laat het even bezinken, besef je pas dat dit ontzettend uniek is. Naast het sfeerproeven en lopen over de marktjes tussen de locals, denken wij dat dit een echte hotspot is in Hanoi en van heel Vietnam.

LET OP: Het mausoleum kan je tot 10.00 uur ’s ochtends bezoeken.

Ben jij ook wel eens in het Mausoleum van Ho Chi Minh geweest? Of ben je wel eens in een ander mausoleum geweest? En herken je dit onbeschrijfelijke gevoel? Wij zijn benieuwd!