Een bezoek aan Akumal in plaats van aan het overgewaardeerde Tulum

Het Mexicaanse Tulum staat voor vele reizigers met stip bovenaan hun wensenlijstje. Tijdens een rondreis door Yucatan, al dan niet gecombineerd met Oaxaca of Mexico City, wordt Tulum dan ook vaak bezocht. Het is een paradijs voor digital nomads, mensen die houden van fotografie, backpackers en luxe reizigers: kortom voor ieder wat wils. Althans, dat laten de meeste reisblogs ons weten. Wij hadden tijdens het voorbereiden van onze reis door Yucatan echter al een beetje een voorgevoel dat wij en Tulum geen match zouden te zijn. Dit voorgevoel bleek voor 100% te kloppen. Wat een trieste plek.

DISCLAIMER: Wij hebben niet in Tulum overnacht en hebben Tulum alleen als tussenstop aangedaan. Daarnaast is dit onze persoonlijke (ongezouten) mening. Desondanks veel leesplezier 😉

Hoofdafbeelding door Ali Garcia

Tulum: druk, druk, druk

Tulum zou de mooiste stranden van Yucatan hebben. Je zou er daarnaast de allerlekkerste lattes kunnen drinken, yogalesjes kunnen volgen én met acai bowls kunnen ontbijten. En dit willen wij best geloven: we zagen inderdaad hippe restaurantjes, yoga- en Thai boksscholen. Tulum is hip, en dat merk je al als je ernaartoe rijdt. Maar druk is het vooral en ongezellig is het ook.

Wij hadden Tulum ingeschat als een stadje aan het strand, maar dit is totaal niet hoe het in realiteit zit. Tulum bestaat grofweg uit Tulum Pueblo en Tulum Beach. Tulum Pueblo is eigenlijk een hoofdstraat, met zijwegen. Langs deze hoofdstraat rijd je hoe dan ook als je via de kust rijdt, het is gewoon een doorgaande weg. Het doet daarom haast aan als een doorreisplek. De hoofdstraat is druk; er staat vaak file – en dat is uniek op het schiereiland. Voetgangers (lees: vakantiegangers) steken over zonder te kijken en het is uitkijken voor inhalende scootertjes geblazen. De hoofdstraat ziet er verder niet gezellig, maar eerder wat grauw en vies uit. Het is een contrast in vergelijking met de fantastische kleurrijke steden die Yucatan kent, zoals Valladolid, Campeche en Izamal, die te zien zijn op de foto’s hieronder.

De drukte van Tulum Pueblo valt nog mee in vergelijking met Tulum Beach. Hiernaartoe is het nog een eindje rijden, zo’n 6 kilometer. En hier begint pas echt het filerijden. Hoe dichterbij de kust je komt, hoe drukker het is, met voetgangers, scooters, automobilisten en fietsers. Onderweg naar Tulum Beach moet je vooral wat quasi-inspirerende quotes over spiritualiteit, hapiness en yoga incasseren.

De drukte van Tulum vinden wij helemaal niet vervelend vanuit een oogpunt dat wij zo graag ergens de enigen willen zijn. Sterker nog, dat standpunt vinden we een beetje egoïstisch. Wij zijn immers ook ergens op reis, nét als andere mensen. Wat we gewoon jammer vinden is dat je in Tulum zo ongelooflijk veel tijd bezig bent met verplaatsen en reizen, dat het ten koste gaat van de tijd die je ook op de plek zelf kunt besteden.

Benieuwd naar onze route door Yucatan? Check dan dit artikel: De ultieme reisroute door Yucatan, Mexico, in 2 weken (+ tips)!

Tulum: een sfeer van zien en gezien worden

We zijn niet lang in Tulum geweest, maar de tijd dat we er waren, viel ons op dat Tulum een bepaald publiek aantrekt of in ieder geval een bepaald karakter in mensen naar boven haalt, dat ons persoonlijk totaal niet aanstaat. Tulum draait om zien en gezien worden. Wie heeft de meest sexy bikini aan? Wie is het meest gespierd? Wie heeft de meeste tattoos? Wie het mooiste figuur? Mensen flaneren maar al te graag in Tulum, en wij flaneren maar al te graag niet. Ga jij hier ook niet zo lekker op en vind je het zien van mooie plekjes belangrijker dan dat jijzelf gezien wordt? Dan kun je Tulum dus misschien maar beter overslaan.

Tulum is duur: je hebt nooit genoeg pesos

We spraken gedurende onze reis door Mexico veel mensen die Tulum (zoals overigens het merendeel van de reizigers) wel aandeden. We hoorden van hen dat Tulum écht een ander prijsniveau heeft dan de rest van Yucatan, misschien de andere héle toeristische gebieden daargelaten. Voor een strandstoel betaal je al snel 50 dollar per persoon (als je geluk hebt per dag, als je pech hebt per dagdeel), eten is overhyped en overpriced, en overnachtingen zijn ook veel duurder dan in het grootste deel van de rest van Yucatan. En zelfs voor bijvoorbeeld enkel het maken van één foto met dat Instagrammable kunstwerk in Tulum betaal je al de nodige pesos. Tulum is een luxebestemming, dat zagen wij bijvoorbeeld toen we over Tulum Beach reden, en de ene besloten exclusive (only adults) accommodatie of strandclub na de andere tegenkwamen. Wij werden er in ieder geval niet zo blij van.

Yucatan is prima on a budget te bereizen. Als je dit van plan bent, overweeg dan om dure plaatsen zoals Tulum over te slaan. Hiermee doe je jezelf en vooral je portemonnee dus een groot plezier!

Steun liever de lokale economie van Mexico

Tulum is niet echt een bestemming van de Mexicanen. We hebben ons laten vertellen dat veel mensen uit de Verenigde Arabische Emiraten (vooral investeerders uit Dubai) grond opkopen in de omgeving van Tulum om er de dikste hotels te bouwen. En dat investeerders uit de VAE hierachter zitten, is ook wel te zien. De hotels hebben, alleen al als je er langsrijdt, de luxe, het goud, en de pracht en praal van hotels zoals in Dubai. Schattige haciendas, die onze voorkeur hebben, hebben we in Tulum niet echt gezien. Dat is niet echt de sfeer, en het levert schijnbaar niet genoeg op. Wij vinden het niet alleen wat ongezelliger in dit soort hotels, maar het voelt toch ook wat beter om de lokale economie te steunen. Dit proberen wij dan ook door in een kleinschalige Mexicaanse accommodatie te overnachten, en niet in een groots hotel van een Emirati, of andere (westerse) investeerder. Overigens ervaar je het échte Mexico ook absoluut niet in Tulum. Officieel ben je in Mexico, maar het had net zo goed een strand- en influenceroord in Ibiza, Bali of Portugal kunnen zijn.

(Drugs)criminaliteit in Tulum: is de stad veilig of onveilig?

Om eerlijk te zijn hebben wijzelf geen criminaliteit gezien in Tulum. Daarvoor zijn wij er ook te kort geweest. Wel vonden we de sfeer een beetje meer opgefokt, gehaaster en grimmiger dan in de rest van Yucatan. Toen wij eenmaal Tulum verlaten hadden, hebben we veel over de veiligheid van Tulum online gelezen en er verhalen over gehoord. Tulum is, juist wellicht wel vanwege het vele toerisme, niet zo veilig als de rest van Yucatan. Drugs(criminaliteit), en het bijbehorende drugstoerisme, zijn hier een grote oorzaak van. We raden jullie vooral aan om bijgevoegde artikelen te lezen, waarin negatieve ervaringen wat betreft veiligheid in Tulum op eerlijke wijze worden gedeeld.

Beroofd in Mexico (+ geleerde lessen en tips)

Tulum Mexico: waarom je er níet naartoe moet gaan

En tot slot: Reis-expert: Waarom je Tulum beter over kunt slaan

We willen vooral duidelijk maken dat wij ons dus niet onveilig hebben gevoeld in Yucatan. Juist daarom zou het zonde zijn om dat gevoel eventueel te laten verpesten door een bezoek aan Tulum, waar de kans groter is dat je in aanraking komt met criminaliteit.

Alternatief voor Tulum: snorkelparadijs Akumal

Wij waren en zijn er nog steeds heel blij mee dat we niet hebben overnacht in het wat ons betreft overgewaardeerde Tulum. In plaats daarvan overnachtten wij twee nachten in het fantastische Akumal. Akumal ligt op een halfuur rijden vanaf Tulum, op dertig kilometer afstand. We overnachtten in Del Sol Beachfront, wat direct aan het strand lag. Met direct aan het strand bedoelen we dan ook echt: de kamer uitstappen en meteen over het zandstrand de zee in kunnen wandelen. Dit strand was een fantastische snorkelplek. Akumal staat bekend om de grote hoeveelheden zeeschildpadden, en wijzelf zagen, zonder tourtje gewoon vanaf de kust, de ene na de andere grote rog (een pijlstaartrog!!!). We betwijfelen sterk of dit in het drukke Tulum ook het geval was geweest. Het strand hadden we daarnaast zo goed als voor onszelf. Akumal heeft niet veel eetgelegenheden of een gezellig centrum, het is eigenlijk heel klein. Wij gingen voor eten naar de naast het hotel gelegen beach club cq. restaurant La Buena Vida. Dit restaurant heeft goede banden met het hotel, waardoor gasten van het hotel gratis in het zwembad van La Buena Vida mogen zwemmen. We hebben heerlijk gegeten, gezwommen in het zwembad (zonder roggen voor de afwisseling), genoten van de op en top Mexicaanse fijne sfeer en ’s avonds onder het genot van Tequila Sunrises genoten van een karaoke-avond (met de nodige Amerikanen).

Akumal is precies wat Tulum niet is: rustig, veilig, een snorkelparadijs, kleinschalig, niet te duur (al is het nog steeds een duurdere bestemming dan de meeste bestemmingen in Yucatan), er heerst een fijne sfeer en het is nog écht van de Mexicanen. Wat ons betreft het beste alternatief voor Tulum. En ben je dan toch benieuwd naar Tulum? Dan is een dagtripje vanuit Akumal meer dan mogelijk!