18x bezienswaardigheden en activiteiten in Rio de Janeiro

🎶 Rio de Janeiro – Rio-o-o-o-o! Land of sun, samba and wine! 🎶 Oké, we hadden hoge verwachtingen, maar deze heerlijke Braziliaanse stad staat nu toch echt wel op ons lijstje van favoriete steden wereldwijd – en dat hadden we dan weer niet verwacht. Wij bezochten Rio de Janeiro in juli en augustus van 2024. In totaal waren we er bijna een week. De dagen vullen was helemaal niet moeilijk, want er is heel veel te doen en zien in Rio! Benieuwd naar de bezienswaardigheden in de leukste stad van Brazilië? Lees dan snel verder!

Bezoek Maracanã in Rio!

Zeg je Brazilië, dan zeg je voetbal! Wat ons betreft is het dus een heel goed idee om een van ’s werelds meest bekende stadions ever te bezoeken: de Maracanã. Het bezoeken van dit stadion was onze allereerste activiteit in Brazilië. We kregen er eerst een korte uitleg en mochten daarna vrij rondlopen door enkele kleedkamers, de douches/toiletten, bij het veld, de tribunes, de persruimtes, et cetera. Als klap op de vuurpijl kun je er ook nog voor kiezen om zelf een balletje te trappen in het stadion. Een echte keeper probeert dan je doelpogingen tegen te houden. Hier wordt vervolgens een mooie video van gemaakt. Hoewel het wel wat extra geld kost, is dit natuurlijk hartstikke leuk – zeker voor voetbalfans!

Museu do Amanha: perfecte activiteit voor een regenachtige dag in Rio

Het Museum van de Toekomst, oftewel Museu do Amanha, is prachtig om van buiten te zien. Het gebouw is modern, strak en wit, en doet je denken dat je in Valencia (Spanje) staat. Wij hebben de binnenkant van het museum niet bezocht, maar mocht je op een regenachtige dag in Rio de Janeiro zijn is dit natuurlijk een uitkomst. Sowieso is de plek waar dit museum staat al de moeite waard om te bezoeken. Op het plein rondom het museum valt veel te zien; grote gebouwen, een haventje, eetkraampjes, kunstenaars… Heel gezellig!

Free walking tour Centro + Lapa: veilig sight see-en

Centro en Lapa zijn niet de meest veilige wijken van Rio de Janeiro, maar het is wel zonde om dit gebied over te slaan. Een uitkomst is daarom de Free Walking Tour door deze wijken. De naam van de tour zegt het al: de tour is gratis. Wel is het de bedoeling dat je de gids een fooi geeft, zeker als je van de wandeling hebt genoten. Wij vinden Free Walking Tours echt een succes. Het voelt heel prettig om met iemand die verstand van zaken heeft door Centro en Lapa te wandelen en het is ook gezellig om zo wat andere vakantiegangers tegen te komen. Ondertussen zie je ook nog eens gave bezienswaardigheden, zoals Colombo Bakery, XV Square en het Municipal Theater.

Selaróntrappen: levenswerk van Jorge Selarón

De bovenstaande tour eindigt bij de Selaróntrappen, maar het is zeer de moeite waard om daar wat langer te blijven hangen. De Selaróntrappen liggen in Lapa, het uitgaansgebied van de stad. Lapa an sich is veilig (al moet je ’s nachts altijd alert zijn natuurlijk), maar de wijken eromheen minder. Onze gids zei daarom treffend: “Uber in, Uber out”. Desondanks raden we je natuurlijk aan om deze bijzondere plek te bezoeken. Escadaria Selarón is immers misschien wel de meest vrolijke trap ter wereld. Het is gecreëerd door de Chileense kunstenaar Jorge Selarón, die jarenlang werkte aan zijn project. De trappen zijn door hem bedekt met een mozaïek van gekleurde tegels. Jorge is inmiddels gestorven, zijn lichaam werd gevonden op de trappen. Zijn levenswerk trekt echter nog steeds elke dag vele en vele toeristen aan.

Christusbeeld: boven de wolken!

Het wereldwonder Christus de Verlosser is met recht hét icoon van Rio de Janeiro. Wij raden het je aan om de allereerste trein omhoog te nemen de 710 meter hoge berg Corcovado op. Op deze manier heb je niet alleen het Christusbeeld voor jezelf (oké, da’s niet waar, maar er zijn in ieder geval minder mensen), ook is het uitzicht dan waan-zin-nig mooi. Rio de Janeiro ligt tussen allemaal bergen en ’s ochtends hangen de wolken daar echt prachtig tussen. Alleen daar hebben we al honderden foto’s van gemaakt, net als van de aapjes en neusberen die we tegenkwamen. Maar goed, uiteindelijk kwamen we toch voor Christus de Verlosser. Echt indrukwekkend hoe dit hier ooit is neergezet. En wist je dat er in het beeld een kerk te vinden is? Heel bijzonder! Wij raden je aan om hier je ticket voor de trein omhoog te kopen. De toegang tot het beeld is inclusief.

Leblon: welvarend Rio de Janeiro

Leblon is een van de meest welvarende wijken van Rio de Janeiro. De wijk ligt naast de wijk Ipanema en deelt dus dezelfde kustlijn. De stranden zijn hier echter wel rustiger en exclusiever. Wij zijn hier niet naar het strand geweest, maar Leblon schijnt wel een fijne plek voor gezinnen te zijn. Daarnaast vind je hier de Morro Dois Irmãos (De Twee Broers-berg), vanwaar je ook een prachtig uitzicht hebt. Aan het westelijke uiteinde van het strand ligt bovendien de Mirante do Leblon, een houten uitkijkplatform waar je ook kunt genieten van een panoramisch uitzicht over de stad en de kust. Naast een strandbestemming is Leblon ook het culinaire centrum van de stad. Er zijn ontzettend veel luxe restaurants, cafés en bars hier. Niet echt onze cup of tea, maar misschien wel die van jou?

Parque Lage: maak een mystieke foto

Parque Lage (voluit Parque Enrique Lage) is een park gelegen aan de voet van de Corcovado – juist ja, de berg waar Cristo Redentor op staat. De villa die in het park stond, ooit bewoond door Enrique Lage en zijn vrouw, is een beetje een verval geraakt. Desondanks zie je luxe uitstraling nog steeds terug en levert juist dat hele mystieke, mooie plaatjes op. Parque Lage is gratis te bezoeken. Wij hebben er ongeveer een uurtje doorgebracht en dat is voldoende.

Lunch bij La Bicyclette

Vlakbij Parque lage vind je La Bicyclette. Dit is een heel leuk restaurantje, waar je heerlijk kunt lunchen. In Brazilië is iedereen gek op zoete broodjes/cakejes/taartjes/koekjes… En dat is te merken als je de menukaart van La Bicyclette opent. Wijzelf bestelden hier wafels met fruit en een smoothie. Even heerlijk bijkomen na alle avonturen.

Botanische Tuinen: een oase van rust

Eigenlijk bezoeken wij meestal geen Botanische Tuinen op reis, maar we hadden zoveel positieve verhalen gehoord over Jardim Botânico do Rio de Janeiro dat we graag een uitzondering maakten. We zijn erg blij dat we dat hebben gedaan, want wauw! Deze 54 hectare grote tuin is een serene, groene oase te midden van het bruisende Rio. Je vindt hier reuzegrote bomen, heel veel hele leuke aapjes, prachtige orchideeën, kleurrijke waterlelies, mooie vogels en vooral veel rust. Trek gerust een paar uur uit voor de Botanische Tuinen, want je raakt niet uitgekeken. Een kaartje kost bijna tien euro per persoon, maar dat is het helemaal waard.

Paradeer over de beroemde stranden Ipanema en Copacabana

Brazilië staat bekend om voetbal, maar natuurlijk ook om haar uitgestrekte kustlijn. Rio de Janeiro ligt aan de Baai van Guanabara en kent veel mooie stranden. Twee van de beroemdste zijn Ipanema en Copacabana. Toen wij Rio bezochten was het door de hoge golven niet mogelijk om een duik te nemen, maar surfers… Jullie zullen hier héél blij worden! Blijf je liever op het strand? Dat kan natuurlijk ook. Doe een dutje. Bestel een vers fruitsapje of een caipirinha. Struin over de boulevard. Koop een bikini! Of doe mee met een balsport op het strand. Dat er wat zakkenrollers rondlopen op het strand mag de pret niet drukken. Let goed op je spullen of neem gewoon zo min mogelijk mee. Dat geldt ook voor een strandbezoek aan de Nederlandse kust lijkt me.

De verschillen tussen arm en rijk zijn groot in Brazilië, maar: de stranden zijn van iedereen. Of tenminste, tot nu toe. Er zijn voorstellen gedaan om de stranden van Rio te privatiseren. Iets waar de inwoners, en wij sluiten ons daar bij aan, fel op tegen zijn. Dit is de plek waar de Cariocas (inwoners van Rio de Janeiro) elkaar ontmoeten. Waar iedereen lekker in zijn zwemkleding rondloopt en status niet meespeelt. De plek waar iedereen een balletje trapt: van jong tot oud! Waar mensen ’s avonds een hapje eten of de zon in het water zien zakken. Wij hopen dat dit aspect van Rio niet verloren zal gaan in een poging meer toeristen of investeerders aan te trekken.

Santa Theresa: de wijk van de tram

Santa Teresa is een charmante en bohemian (hekel aan dat woord) wijk in Rio de Janeiro. De wijk staat bekend om zijn smalle kronkelende straatjes, historische koloniale huizen, levendige kunstscene én de iconische gele tram (bondinho). Aangezien de wijk gelegen is op een heuvel, heb je er prachtige uitzichten over de stad en de baai.

Favela tour: zeer de moeite waard

Rio kent wel duizend favela’s. Een favela is een sloppenwijk die gerund wordt door de drugskartels, die meestal geen zin hebben in pottenkijkers. Daarom kun je niet zomaar op eigen houtje een favela in wandelen. Sterker nog; slechts drie van de duizend favela’s zijn veilig te bezoeken, de rest is ronduit gevaarlijk. We lazen online dat veel mensen twijfelen of ze een favelatour moesten in Rio, of niet. Wij hebben daar eigenlijk niet over getwijfeld, maar wilden wel zeker weten dat we dat met een goede organisatie zouden doen. We kwamen uiteindelijk uit bij de tour van Marcelo Armstrong, die al sinds 1992 tours naar Rocinha organiseert. Rocinha is de grootste favela van de stad, en de op een na grootste van het land. Hier wonen miljoenen mensen.

Met een tour heb je iemand bij je die precies weet wat je moet doen. Waar kun je wel en waar kun je geen foto maken bijvoorbeeld. Ondertussen vertelt de gids je over het leven in de favela en over de ongelijkheid die er is in Brazilië. Onderweg kom je zeer zeker gewapende en gemaskerde mannen tegen bij emmers vol drugs, dus dat is wel even bizar. Maar verder is een favela tour gewoon heel leerzaam en waardevol. De opbrengst van Marcelo’s tour gaat overigens naar (dans)scholen in de favela. Als je via de website/WhatsApp een reservering maakt, ligt de ticketprijs lager. Binnenkort schrijven we een langer artikel over onze ervaringen in Rocinha.

Sta bovenop de Suikerbroodberg

De Suikerbroodberg (Pão de Açúcar in het Portugees) is een granieten, kegelvormige berg van 396 meter hoog, gelegen aan de Baai van Guanabara. De berg is vanwege zijn bijzondere vorm heel herkenbaar en springt direct in het oog, ondanks het grote aantal gelijksoortige bergen in de stad. Vanaf de Suikerbroodberg heb je een prachtig uitzicht over de stad. Je ziet het Christus de Verlosserbeeld, maar ook enkele favela’s, het vliegveld en de prachtige natuur in de omgeving – ook hier weer in het gezelschap van aapjes. Je kunt de berg te voet beklimmen, maar je kan ook een ticket voor de tweedelige kabelbaan kopen. Dat hebben wij gedaan en dat was een flink avontuur. De kabelbaan gaat namelijk behoorlijk steil! Wij bezochten Pão de Açúcar vlak voor, tijdens en na zonsondergang. Dit is het drukste moment van de dag. Houd hier rekening mee, al is het het wat ons betreft wel waard!

Little Africa Tour: een minder bezochte wijk in Rio

Wij hebben in Rio de Janeiro twee keer een Free Walking Tour gedaan. De tweede, de Little Africa Tour, was onze favoriet. Tijdens deze tour loop je door (veilige) minder bezochte wijken van de stad. Hier leer je over de geschiedenis van de Europese slavernij in Brazilië (wist je dat de helft van de Afrikaanse tot slaaf gemaakte personen in Brazilië terecht is gekomen?), maar ook over de invloed van de Afro-cultuur op de Braziliaanse identiteit. Er is aandacht voor racisme in huidige Braziliaanse maatschappij, ongelijkheid, de burgerrechtenbeweging in Brazilië en de aanwezigheid van religie. De ontstaansgeschiedenis van samba wordt besproken, je hoort de verhalen achter streetart, leert over de effecten van de Olympische Spelen, spreekt over Carnaval en voetbal… Echt we hebben ons enorm geamuseerd tijdens deze gratis tour en bevelen hem van harte aan.

Aanschouw Etnias, hét werk van kunstenaar Kobra

De bovenstaande tour eindigt bij misschien wel het beroemdste kunstwerk van Eduardo Kobra: Etnias. Kobra is een een Braziliaanse straatkunstenaar uit São Paulo. Hij staat bekend om zijn kleurrijke muurschilderingen, waar vaak een verhaal achter zit. Etnias is een gigantische muurschildering van ongeveer 3.000 m², gelegen in de havenwijk van Rio de Janeiro. Dit kunstwerk werd in 2016 gecreëerd voor de Olympische Spelen. Het werk toont vijf gezichten, die op het oog vijf continenten vertegenwoordigen – maar niets is minder waar. Kobra heeft juist geprobeerd eenheid in diversiteit uit te stralen, door met verschillende etnische kenmerken gezichten vorm te geven. Etnias staat in het Guinness Book of World Records als een van de grootste graffiti-muurschilderingen ter wereld.

Rio de Janeiro Cathedral: het lelijkste of mooiste gebouw van de stad?

Tijdens de Free Walking Tour door Centro en Lapa kom je langs de Rio de Janeiro Cathedral, maar ga je er helaas niet naar binnen. Eigenlijk ook niet zo gek, aangezien het volgens onze gids het lelijkste gebouw van de stad is. Toch staat ‘ie op dit lijstje, want deze kathedraal is van binnen juist erg mooi! Waar de Catedral Metropolitana de São Sebastião van buiten een opvallend modernistisch en piramidevormig gebouw is, vallen binnen de enorme glas-in-loodramen van wel 64 meter hoog op. De kathedraal zelf is overigens vrij groot: het biedt plaats aan vijfduizend (!) zittende mensen of twintigduizend staande mensen.

Dans de samba in Rio!

Wij sloten onze reis door Brazilië af met een sambales en dat was echt ge-wel-dig! We boekten onze les bij Samba Class Rio en kregen les van enthousiasteling Bruno. Hij bleek een hele goede docent. Nu hebben wij zelf behoorlijk wat danservaring, maar er waren ook andere mensen bij de les aanwezig die dat niet hadden. Bruno wist de les op ieders niveau aan te passen en zorgde ervoor dat iedereen na een uur met een grote glimlach naar buiten liep. Een les kost omgerekend zestien euro per persoon (2025).

Onbekendere bezienswaardigheden in Rio de Janeiro

Voor wie al eens in Rio is geweest of errrrug lang in de stad is, zijn er gelukkig ook tal van onbekende(re) bezienswaardigheden. Ga bijvoorbeeld hiken in Nationaal park Tijuca. Of bezoek het Museu do Folclore (over Braziliaanse tradities) of Museu Chácara do Céu (kunst, mét uitzicht!). Loop over de Trilho dos Pescadores, een rustig pad langs verschillende stranden en vissersdorpjes in Barra de Guaratiba. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het doen van een fiets- of foodtour, uitgaan in de stad, het bezoeken van een voetbalwedstrijd of het vieren van Carnaval. In Rio is zóveel te doen!