Tips voor je bezoek aan Abu Dhabi: bezienswaardigheden, accommodatie en aanbevelingen

Dubai staat op menig wish list om te bezoeken. Wijzelf bezochten deze megastad in het gelijknamige emiraat in december 2023 en januari 2024, op weg naar onze eindbestemming Oman. Toen we de vliegtickets naar Dubai boekten, wisten we direct een ding zeker; we wilden niet alleen Dubai en Oman bezoeken, maar ook Abu Dhabi. Alleen al de Sheikh Zayed Grand Mosque leek ons het ritje wel waard. Uiteindelijk hebben we onze planning zo gemaakt dat we 24 uur in Abu Dhabi te besteden hadden. Reis jij binnenkort af naar de Verenigde Arabische Emiraten (VAE)? Sla Abu Dhabi dan zeker niet over en check dit artikel voor de beste planning, een hoteltip en andere aanbevelingen!

Abu Dhabi: modern en traditioneel emiraat

Abu Dhabi is de hoofdstad van het eveneens gelijknamige emiraat Abu Dhabi. In de stad alleen wonen al ruim drie miljoen mensen. Een groot aantal hiervan is gastarbeider. De stad ligt ten zuidwesten van Dubai, op ongeveer anderhalf uur rijden. Wie denkt dat Abu Dhabi midden in de woestijn ligt… think again. Abu Dhabi is een kuststad gelegen aan de Perzische Zee en bestaat uit circa tweehonderd eilanden. Oké, de woestijn is in de VAE nooit echt ver weg, maar net als in Dubai kun je in Abu Dhabi als strandganger ook goed terecht. Abu Dhabi is alleen wel een stukje traditioneler en conservatiever dan Dubai. Houd hier in je kledingkeuzes rekening mee. Wijzelf hebben in Abu Dhabi t-shirts met korte mouwen aangehad, maar wel boven aan lange, luchtige broek. Alleen in de Sheikh Zayed Grand Mosque hadden we volledig bedekkende kleding aan, inclusief hoofddoek. Dit is verplicht, ook voor niet-moslims.

24 uur in Abu Dhabi: een planning

Dag 1: Aankomst in Abu Dhabi

Dag 1, 15:30-17:00 uur: transfer (of bus) van Dubai naar Abu Dhabi

Het is relatief eenvoudig om een bus te nemen van Dubai naar Abu Dhabi, maar je bent wel langer onderweg dan met de auto en je moet wellicht nog een keer overstappen. Daarom raden we je aan om een transfer te boeken via Uber of via GetTransfer. Zo ben je al in anderhalf uur op je eindbestemming, zonder gedoe! Wij raden je aan om een transfer te boeken van je hotel in Dubai naar je hotel in Abu Dhabi. Zo hoef je niet met je bagage te slepen. Reserveer je transfer van tevoren, want daar wordt ‘ie goedkoper van!

Dag 1, 17:00-17:30 uur: Check-in in het Nehal Hotel

Om 17:00 kom je aan bij je hotel in Abu Dhabi. Wij raden het Nehal Hotel ten zeerste aan! Het hotel ligt in het hart van Abu Dhabi, heeft mooie en ruime kamers, biedt gratis ontbijt aan én is ook nog een héél goedkoop! Voor een nacht betaal je 93 euro per twee personen. Geen Thailandprijzen, dat geven we toe, maar voor Abu Dhabi helemaal niet slecht.

Dag 1, 17:30-19:15 uur: Qasr Al Hosn, Abu Dhabi Beach, Corniche Sea Side en Capital garden

Je bent net in Abu Dhabi aangekomen, dus dan wil je natuurlijk ook gelijk wat zien. De écht bijzondere bezienswaardigheden bewaren we voor dag 2, maar je kunt natuurlijk wel een wandeling door de omgeving maken.

Neem eerst een Uber naar Qasr Al Hosn (3 km, 10 minuten), het oudste stenen gebouw van de stad. Qasr Al Hosn is een vesting. Ook in het donker is het gebouw mooi om te zien. Tickets kosten omgerekend een kleine 8 euro. Voor je bezoek reken je ongeveer dertig minuten.

Wandel vervolgens via Abu Dhabi Beach naar Corniche Sea Side (2.1 km, 30 minuten). Hier is de seaside boardwalk heel leuk! Vervolgens loop je daar Capital Garden (850 m, 12 minuten). Dit is een gezellig park, waar ’s avonds veel gezinnen en stellen te vinden zijn. Als je met kinderen reist zullen zij de speeltuinen geweldig vinden, maar ook voor volwassen is er genoeg te doen; er zijn namelijk verschillende optische illusies geplaatst in het park. Heel leuk om daar wat foto’s mee te maken.

Dag 1, 19:15-20:30 uur: Avondeten in Abu Dhabi en terug naar het Nehal Hotel

Vanaf Capital Garden is het nog een kleine twintig minuten lopen naar het Nehal Hotel. Onderweg kom je genoeg restaurants tegen. Wijzelf hebben uiteindelijk een falafelwrap gehaald, maar je kunt natuurlijk ook kiezen voor een luxer restaurant. In de omgeving van het Nehal Hotel zijn overigens genoeg winkels te vinden, dus mocht je na het eten nog even willen winkelen… Sla je slag! Veel winkels zijn, vanwege de hoge temperaturen overdag, ’s avonds laat namelijk nog open.

Dag 2: Mooiste bezienswaardigheden Abu Dhabi

Dag 2, 09:00-11:30 uur: Sjeik Zayed-moskee en Wahat Al Karama

Wat ons betreft is het de mooiste bezienswaardigheid van Abu Dhabi: de Sjeik Zayed-moskee. Deze moskee opent haar deuren vanaf 09:00 uur ’s ochtends. Aangezien het nogal druk wordt in de loop van de dag, met name vanwege dagjesmensen vanuit Dubai, is het slim om direct na openingstijd naar binnen te gaan. Gelukkig ben je vanuit het Nehal Hotel niet lang onderweg. Nadat je heerlijk hebt ontbeten, drop je je koffers bij de receptie en ben je nog geen 15 minuten later bij de moskee.

De Sjeik Zayed-moskee is qua uiterlijk te vergelijken met de Taj Mahal. Deze laatste is een mausoleum, maar ook de Sjeik Zayed-moskee bevat een mausoleum. Dat is dan ook een van de redenen van de bouw, die in 2007 afgerond werd. Het gebouw is prachtig. Wit en strak. Ruim opgezet. Indrukwekkend groot. Er passen zelfs 40.000 mensen tegelijk in! Iedereen loopt overigens dezelfde route en daardoor maakt werkelijk iedereen de mooiste foto’s hier. Ook als je niet heel geïnteresseerd bent in religie, is dit een absolute must see – laat daar even geen discussie over bestaan.

Een bezoek aan de Sjeik Zayed-moskee is gratis. Let op: op vrijdag is de moskee niet toegankelijk voor niet-moslims. Iedereen moet volledig bedekt naar binnen, op het gezicht na. Neem een hoofddoek en een abaja mee als vrouw en in ieder geval een lange broek en t-shirt met lange mouwen als man. Voor jonge kinderen geldt een uitzondering. Mocht je geen geschikte kleding hebben, dan kun je deze huren. Hiervoor moet je mogelijk wel even in de rij staan.

Een bezoek aan de Sjeik Zayed-moskee kan goed gecombineerd worden met Wahat Al Karama, in het Engels Oasis of Dignity. Dit oorlogsmomument ligt tegenover de moskee en is gebouwd ter nagedachtenis aan Emirati die om het leven zijn gekomen tijdens hun werk.

Dag 2, 12:00-14:15 uur: Qasr Al Watan en lunchen

Vanaf de Sjeik Zayed-moskee boek je weer een Uber, ditmaal naar Qasr Al Watan. De reistijd bedraagt een klein halfuur. Qasr Al Watan is het presidentiële paleis van de Verenigde Arabische Emiraten. Hier wonen en werken de president en vice-president van de VAE alsook de kroonprins van Abu Dhabi. Geen slecht optrekje, zeg! We hebben er écht onze ogen uitgekeken en daarom heeft ook dit gebouw een prominente plek in de planning. Het paleis is overigens pas vanaf 2019 geopend voor het grote publiek. Nu kun jij ook meegenieten van al het pracht en praal.

Van buiten ziet het presidentiële paleis er vooral gigantisch uit. En mooi. Opnieuw strak, wit en hoog – net als de eerder bezochte moskee. Ook van binnen is het paleis schitterend. Koepels, kroonluchters (eentje bestaat zelfs uit 350.000 kristallen!), schilderingen, spiegels… En goud! Echt overal zie je goud! Een hoogtepunt is de Spirit of Collaboration, een zaal waar belangrijke bijeenkomsten plaatsvinden. Hier komen bijvoorbeeld de VAE-regering en de Federale Hoge Raad samen. Daarnaast dient de zaal als gastlocatie voor internationale topontmoetingen van organisaties zoals de Organisatie voor Islamitische Samenwerking, de Arabische Liga en de Samenwerkingsraad van de Golfstaten (GCC).

In Qasr Al Watan vind je een goed restaurant, niet al te duur ook, waar wij heerlijk hebben geluncht. Dit raden wij jou dan ook van harte aan! Los van het eten kost een bezoek aan Qasr Al Watan je omgerekend een kleine 18 euro. Wat ons betreft het geld helemaal waard!

Dag 2, 14:15-17:00 uur: Bezoek het Yas Marina Circuit, het Louvre of Abu Dhabi Beach en het Emirates Palace

De middag hebben we voor je vrijgelaten. Wijzelf hebben toen een bezoek gebracht aan het Louvre Museum (16 euro p.p.). Ja, je leest het goed: het Louvre. Niet alleen Parijs heeft dit museum, Abu Dhabi ook! Net als in Parijs is alleen het gebouw waar het Louvre in huist al prachtig. Daarnaast is de binnenkant bijzonder interessant en voor kunstliefhebbers dus zeker leuk om te bezoeken. We kunnen ons alleen voorstellen dat niet iedereen het Louvre wil bezoeken, en daarom hebben we ook nog twee alternatieven voor je uitgezocht!

Een tweede optie, voor de autosportliefhebbers en Max Verstappenfans, is het Yas Marina Circuit (34 euro p.p.). Dit bekende circuit, ontworpen door Hermann Tilke, staat ook wel bekend als het Arabische Monaco! Niet onterecht, vanwege de twintig bochten. Hier krijg je een rondleiding over het circuit, mag je een kijkje nemen op de tribune, even rondneuzen in de pitboxen en je mag – tegen betaling – zelfs een rondje meerijden over het baan!

De goedkoopste opties hebben we voor het laatst bewaard. Allereerst Abu Dhabi Beach. Want hoewel je hier gisteren al langs bent gekomen tijdens je wandeling, heb je hier nog niet op het strand gelegen. Dus wie alle indrukken gewoon even rustig op zich in wil laten werken… Ook daar is in Abu Dhabi ruimte voor. Neem een duik in de zee, lees een boekje of val lekker in slaap op het strand. Vergeet je niet in te smeren!

Je kunt je bezoek aan het strand eventueel combineren met wat sightseeing bij het Emirates Palace Mandarin Oriental Hotel. Abu Dhabi Beach en dit luxe, grote vijfsterrenhotel liggen niet direct naast elkaar, maar met een Uber ben je hier zo! Nog makkelijker maak je het jezelf als je niet Abu Dhabi Beach bezoekt, maar Corniche Beach. Dit ligt een stuk dichterbij het Emirates Palace Mandarin Oriental.

Een laatste gratis optie voor de middag is Heritage Village Abu Dhabi. Heritage Village in Abu Dhabi geeft bezoekers een authentiek inzicht in het traditionele leven en de cultuur van de VAE. Dit openluchtmuseum laat je namelijk zien hoe de Emirati een eeuw geleden nog leefden. Interessant natuurlijk, maar aangezien Dubai ook wel wat Heritage Village-achtige bezienswaardigheden heeft, hebben wij deze plek overgeslagen.

Dag 2, 17:00-18:30 uur: Transfer van Abu Dhabi naar Dubai

Om 17:00 stipt is het etmaal voorbij! Helaas, de tijd in Abu Dhabi is voorbij gevlogen. Wijzelf reisden vanuit Abu Dhabi door naar Muscat, Oman, maar als jij een tripje maakte vanuit Dubai is dit het moment om weer terug te keren. Je al geboekte transfer staat bij het Nehal Hotel op je wachten, zorg dus dat je op tijd bent! Ook nu duurt de rit weer anderhalf uur. Je komt om 18:30 uur aan, precies op tijd voor het avondeten! Eet smakelijk!

Tips voor je (dag)trip naar Abu Dhabi vanuit Dubai

• Boek je transfer van tevoren! Dat scheelt geld én stress!
• Neem eigen bedekkende, islamitische kleding mee, zodat je deze niet hoeft te huren bij de moskee.
• Kleed je sowieso iets meer modest, dan je gewend bent uit Dubai. Abu Dhabi is iets traditioneler en conservatiever.
• Reis tussen de verschillende bezienswaardigheden met Uber.
• Boek écht die overnachting in Abu Dhabi. Dan kun je niet alleen wat meer van de stad zien, ook sta je zo als eerste in de Sjeik Zayed-moskee.
• Ben je geen moslim? Bezoek Abu Dhabi NIET op vrijdag, dan is de Sjeik Zayed-moskee gesloten voor niet-moslims.
• Reserveer eventueel je kaartjes van bezienswaardigheden van tevoren.
• Goedkoop uiteten in Abu Dhabi? Ga dan gewoon naar de eerste de beste shoarmatent. Ze zijn namelijk overal goed! En ook voor vegetariërs is dit een prima plek, want: FALAFEL!

Een dagtrip naar Abu Dhabi vanuit Dubai zonder overnachting

Geen tijd om in Abu Dhabi te overnachten? Jammer, maar geen man overboord! Je kunt namelijk ook een dagtrip naar Abu Dhabi maken. Sla dan de wandeling door de binnenstad uit deze planning over en doe alleen de activiteiten van dag 2. Zorg wel dat je om 09:00 uur bij de moskee bent. Hiervoor moet je om half acht vertrekken uit Dubai!

Veel plezier!